Sungai Gangga di India adalah sungai suci bagi umat Hindu di sepanjang setiap bagian sungainya, khususnya di hulu. Umat Hindu menganggap air Sungai Gangga sebagai air yang murni dan menyucikan karena dianggap menyerap dan menghilangkan kotoran. Namun, apa yang disingkirkan oleh Sungai Gangga bukanlah kotoran fisik, melainkan kotoran simbolis; dengan begitu air sungai Gangga dapat menghapus dosa seumur hidup orang yang mandi di sana. Pulang dari Sungai Gangga, umat Hindu akan membawa sejumlah kecil air sungai untuk digunakan dalam ritual-ritul keagamaan. Air sungai ini disebut Ganga Jal.
Sadhu | Wikimedia Commons
Setiap 3 tahun, umat Hindu berkumpul di Sungai Gangga untuk merayakan Kumbh Mela, yaitu ziarah massal. Acara utama festival ini adalah ritual mandi di tepi sungai. Kegiatan lainnya termasuk diskusi keagamaan, nyanyian kebaktian, pemberian makan massal kepada pria dan wanita suci dan orang miskin, serta majelis agama di mana doktrin diperdebatkan dan dibakukan. Kumbh Mela adalah yang paling suci dari semua ziarah. Ribuan pria dan wanita hadir dalam acara ini, dan keberuntungan. Para sadhu (petapa religius, pengemis atau orang suci dalam agama Hindu dan Jainisme yang telah meninggalkan kehidupan duniawi) terlihat mengenakan lembaran safron dengan abu dan bedak yang dioleskan pada kulit mereka sesuai dengan persyaratan tradisi kuno. Beberapa orang yang disebut naga sanyasis, malah tidak mengenakan pakaian apa pun.
Ritual Mandi di Sungai Gangga | Wikimedia Commons
Ritual mandi oleh para peziarah dapat dibantu oleh seorang pendeta Prayagwal atau dilakukan secara pribadi. Ketika dibantu, ritual dapat dimulai dengan mundan (mencukur kepala), doa dengan persembahan seperti bunga, sindur (merah tua), susu atau kelapa, bersama dengan pembacaan himne dengan shradha (doa untuk menghormati leluhur). Upacara yang lebih rumit termasuk yajna (ritual yang dilakukan di depan api suci, sering kali diiringi mantra) yang dipimpin oleh seorang pendeta. Setelah ritual tepi sungai ini, peziarah kemudian berenang di air, berdiri, berdoa sebentar, lalu keluar dari perairan sungai. Banyak yang kemudian melanjutkan mengunjungi kuil-kuil Hindu tua di dekat sungai tersebut.
Featured Image: https://www.oneindia.com/photos/kumbh-mela-2019-57067.html
